Linear Technology assicura un’integrazione verticale, con impianti di produzione interni completi. Tutto ciò garantisce la possibilità di combinare le migliori tecnologie di processo e progetti di prodotti specifici per soluzioni finali che offrono i massimi livelli di prestazioni e affidabilità, garantendo tempi di consegna decisamente brevi.
Con uno sguardo sempre attento alle tendenze future del mercato, Linear Technology Corporation da oltre trent’anni è impegnata a sviluppare idee innovative e tecnologie di processo sofisticate nell'ambito dei circuiti integrati analogici ad alte prestazioni, offrendo ai clienti soluzioni all’avanguardia e altamente competitive nei diversi settori industriali.
di Alviana Trudu
Circuiti integrati analogici innovativi ad alte prestazioni che trovano applicazione in un’ampia gamma di settori, dall’automotive all’industriale, dal medicale all’aerospaziale, dalle infrastrutture delle comunicazioni wireless ai computer. È questo, da oltre tre decenni, il core business di Linear Technology Corporation. Fondata a Milpitas, Silicon Valley, nel 1981 da Bob Swanson e Robert Dobkin, attualmente l’azienda, con sede centrale in California, propone un’ampia gamma di oltre 7.500 prodotti spediti a 15.000 clienti in tutto il mondo.
“Sin dall’inizio la nostra strategia ha privilegiato la diversità dei prodotti, delle applicazioni, dei mercati e delle aree geografiche”, spiega Lothar Maier, CEO di Linear Technology Corp. “Le nostre soluzioni sono in grado di offrire ai clienti notevoli vantaggi in termini di competitività nei rispettivi mercati. Abbiamo sempre posto l’accento sul design, proponendo idee innovative e, allo stesso tempo, il valore di una serie di tecnologie di processo sofisticate”.
Linear Technology assicura un’integrazione verticale, con impianti di produzione interni completi. Tutto ciò garantisce la possibilità di combinare le migliori tecnologie di processo e progetti di dispositivi specifici per soluzioni che offrono i massimi livelli di prestazioni e affidabilità, garantendo tempi di consegna decisamente brevi.
VERSO NUOVI MERCATI
“Diversi anni fa risultò evidente che lo sviluppo di prodotti per il mercato consumer non era più in linea con gli obiettivi di business aziendali, quindi ci dedicammo con maggiore attenzione al settore industriale e in particolare all’automotive. Il cambio di rotta era sostenuto dal convincimento che questi comparti avrebbero richiesto maggiore innovazione nell'analogica, sarebbero cresciuti e avrebbero apprezzato nuovi prodotti, rispondendo così ai nostri piani imprenditoriali”, dichiara Maier.
Come sottolinea lo stesso CEO di Linear Technology, le applicazioni in ambito industriale e automotive continueranno a crescere perché entrambi stanno attraversando importanti cicli di innovazione. Ciò risulta particolarmente evidente nel settore dell'auto: i costruttori di automobili cercano soluzioni per ridurre i consumi di carburante, ottenere maggiore sicurezza e più comfort, ampliando anche la propria offerta di veicoli ibridi ed elettrici.
“Abbiamo sempre avuto uno sguardo rivolto al futuro, chiedendoci quali sarebbero stati i mercati trainanti e quali prodotti avremmo dovuto progettare per cogliere i frutti della crescita”, precisa Lothar Maier. “Le reti intelligenti e l’Energy Harvesting rappresentano mercati emergenti, con opportunità di sviluppo eccellenti. Milioni di dispositivi intelligenti collegati tra di loro e alimentati in modo autonomo da sistemi di Energy Harvesting sono un’occasione incredibile per i prodotti analogici. La tecnologia wireless SmartMesh™ di Linear Technology, per esempio, offre soluzioni che utilizzano componenti elettronici a basso consumo alimentati dai nostri dispositivi di Energy Harvesting: queste ed altre novità in via di sviluppo apriranno le porte a nuovi mercati e sosterranno la crescita futura, indipendentemente da quanto sia incerta la prospettiva economica”.
Lothar Maier, CEO di Linear Technology Corporation: “Abbiamo sempre avuto uno sguardo rivolto al futuro, chiedendoci quali sarebbero stati i mercati trainanti e quali prodotti avremmo dovuto progettare per cogliere i frutti della crescita”.
IMPRESA GREEN
Linear Technology è leader nello sviluppo di soluzioni di Power Management ad alta efficienza. “Siamo stati i primi ad approcciare diverse aree di tecnologia ‘green’ che stanno già avendo un interessante impatto ambientale. Mi riferisco ai prodotti per l’alimentazione destinati ai sistemi solari ed eolici; al controllo e gestione di batterie per i veicoli elettrici o ibridi già circolanti sulle strade; ai driver per LED ad alta efficienza, che forniscono soluzioni di illuminazione ad alto rendimento”, spiega Maier. “Guardando al futuro, Linear Technology presenterà innovazioni in alcune aree nuove ed emergenti: nell’Energy Harvesting i chip possono ricavare piccole quantità di energia da fonti solari, termiche e piezoelettriche per alimentare sensori remoti. La nuova gamma di prodotti per sensori wireless Dust Networks viene utilizzata per raccogliere in modo efficiente i dati relativi ai sensori senza l'impiego di cavi nelle reti industriali e di trasporto.
L’azienda, infine, è impegnata a garantire che anche nelle sue attività produttive l’energia sia utilizzata in modo funzionale, riducendone la quantità e minimizzando gli sprechi attraverso programmi di riciclaggio e di risparmio energetico”.
LE PROSPETTIVE DI CRESCITA
“La difficile situazione economica mondiale suggerisce che questo è il momento di restare cauti e prudenti”, commenta Lothar Maier. “Molte decisioni che adotteremo quest’anno avranno tuttavia implicazioni a lungo termine, perché la tecnologia non è mai statica e lo sviluppo di dispositivi che realizziamo oggi porterà alla realizzazione di prodotti finali dei nostri clienti tra 2 o 4 anni; per questo motivo, a prescindere da quanto durerà la congiuntura economica negativa della zona Euro o da quanto solida sarà la ripresa futura, Linear Technology continuerà a progettare e sviluppare prodotti concentrandosi soprattutto sui settori industriale e automotive, con l’Europa come mercato chiave per queste soluzioni”. Secondo il CEO dell’azienda la crescita di tali mercati sarà, infatti, indipendente dalla situazione economica, perché i settori in questione attraverseranno un importante ciclo di rinnovamento. Ciò richiederà maggiori funzionalità elettroniche, che saranno rese possibili anche grazie ai dispositivi analogici di Linear Technology. Ecco perché, se negli ultimi anni la presenza dell’azienda sul mercato italiano è più forte, Maier prevede che questa tendenza sia destinata a continuare: “L'Italia è un terreno fertile per i punti di forza e i prodotti di Linear Technology e anche qui i nostri mercati d’elezione (industriale, automotive e infrastruttura delle comunicazioni) sono alla ricerca di soluzioni avanzate. Sono molto fiducioso riguardo alle nostre opportunità di crescita in Italia e in tutta Europa”.
LA CHIAVE DEL SUCCESSO
Linear Technology si distingue da altre aziende produttrici di semiconduttori per molti aspetti importanti. Anzitutto, è l'unica azienda a produrre esclusivamente dispositivi analogici ad alte prestazioni. Come spiega lo stesso Maier, “mentre altri competitor operano anche nei settori dei dispositivi digitali e analogici a prestazioni inferiori, noi siamo completamente dedicati alla produzione di dispositivi analogici altamente innovativi”. In secondo luogo, Linear Technology realizza prodotti che vantano un eccellente livello massimo di qualità e affidabilità. “Per fare un esempio, nel mercato automotive che è particolarmente esigente, i nostri prodotti sono progettai per garantire livelli di qualità estremamente elevati che i nostri concorrenti difficilmente sono in grado di offrire”, precisa Lothar Maier. “Il focus sulla qualità permea tutto ciò che facciamo e che siamo: dai prodotti, alle persone, ai servizi”. Le persone sono sicuramente uno dei punti di forza dell’azienda, che può vantare un team di tecnici estremamente preparato e qualificato, in grado di fornire ai clienti le risposte adeguate ai problemi più complessi relativi ai circuiti analogici.
Ulteriore elemento distintivo del successo di Linear Techonlogy è il consolidato know-how e le competenze maturate che derivano da un’esperienza ultratrentennale nel settore di riferimento. “Ancora oggi forniamo prodotti sviluppati oltre 25 anni fa, sui quali continuiamo a prestare assistenza in virtù della nostra politica di non obsolescenza”, puntualizza Maier.
La vera forza di Linear Technology sta, dunque, nella sua capacità di proporre prodotti vincenti. “Mandiamo i nostri progettisti più esperti sul campo per incontrare i clienti e comprendere meglio le sfide che caratterizzano la realizzazione dei loro sistemi”, spiega il CEO dell’azienda. “Grazie a ciò, quando incontriamo i progettisti durante le nostre riunioni settimanali per la definizione dei prodotti, raccogliamo tutte le informazioni necessarie per proporre le soluzioni di cui i clienti avranno bisogno in futuro. È proprio questo mix di capacità di progettazione dei dispositivi, talento professionale e massima attenzione al cliente, anticipandone i bisogni futuri, la 'ricetta' del nostro successo”.
PROPOSTE INTELLIGENTI
Le famiglie SmartMesh™ LTC5800 (System-on-Chip) e LTP5900 (modulo) della linea Dust Networks di Linear Technology sono prodotti per reti di sensori wireless conformi alla specifica IEEE 802.15.4 e a più bassa potenza disponibili sul mercato. I circuiti integrati e i moduli SmartMesh consentono di progettare i “mote” dei sensori con una durata della batteria di oltre 10 anni, mentre i componenti di rete complementari permettono lo sviluppo di reti WSN (Wireless Sensor Network) solide e sicure. Le reti SmartMesh utilizzano tecnologie Mesh Wireless “triple-play”: diversità temporale, diversità di frequenza e diversità fisica per garantire affidabilità, resilienza, scalabilità, flessibilità della sorgente di alimentazione e facilità di utilizzo. Il cuore di questa tecnologia è una rete Mesh intelligente con algoritmi e tecnologie di risparmio energetico avanzate che rendono possibili potenti funzionalità di altri provider WSN, incluse gestione e ottimizzazione deterministiche della potenza, configurazione automatica, tecnologia Mesh a risoluzione automatica degli errori, scambio di pacchetti a bassa potenza e senza collisioni, scalabilità per reti estese, dense e profonde. Sono supportati due standard di comunicazione: la versione SmartMesh IP™ è conforme allo standard 6LoWPAN e offre l’indirizzamento IPv6 nativo per ciascun nodo. I nuovi prodotti SmartMesh WirelessHART, conformi allo standard IEC62591, raddoppiano la durata della batteria rispetto alla versione precedente. Joy Weiss, Presidente del gruppo prodotti Dust Networks di Linear Technology, ha dichiarato: “Il nostro obiettivo principale è consentire ai clienti di posizionare i sensori ovunque sia necessario raccogliere dati. L’introduzione dei sistemi SmartMesh WirelessHART e l’aggiunta delle reti di sensori Wireless con supporto IP rispecchiano il costante impegno di Linear Technology in questa direzione”.