La ruota inerziale utilizzata per il controllo dell’assetto dei satelliti si avvale di un motore che determina l’accelerazione e la decelerazione di una massa rotante interna costituita da un volano. La coppia di reazione generata viene usata per garantire il controllo dell’assetto del satellite. Tra i componenti principali che influiscono sulle prestazioni del volano di reazione figurano anche i cuscinetti che devono soddisfare requisiti molto elevati, garantendo movimenti e rotazioni affidabili in orbita per periodi di tempo estesi, tipicamente di 10-15 anni, utilizzando una quantità minima di lubrificante sulle superfici dei cuscinetti, in un ambiente vuoto. Allo stesso tempo, i cuscinetti devono ridurre al minimo ogni vibrazione, per evitare di influire negativamente sulle prestazioni di osservazione del satellite. I cuscinetti, inoltre, devono sostenere la vibrazione e l’impatto del lancio e sopportare le variazioni di temperature mentre sono in orbita. Il modello sviluppato da NSK offre un elevato livello di affidabilità, necessario per le ruote inerziali, garantendo vibrazioni ridotte, rotazioni a elevata velocità e massima resa. Lo sviluppo della tecnologia dei cuscinetti per applicazioni nell’aerospaziale è stato possibile grazie alla collaborazione con JAXA e Mitsubishi Precision Co. Ltd.
