Gli obiettivi del controllo di qualità nel processo produttivo sono oggi rappresentati dai cosiddetti “quattro zeri” di Vision: zero scarti, zero difetti, zero rotture e zero magazzino.
The targets of quality control in production are now represented by the so-called “four zeros”: zero waste, zero defects, zero breakdown and zero stock.
Un manager di lungo corso e un’azienda dedicata alla visione industriale. Questo connubio configura oggi Vision come una realtà che ha proiettato l’esperienza e la specializzazione tipiche del Made in Italy su scenari globali. Il suo core business sta nel dominio totale delle soluzioni di visione artificiale per l’identificazione delle difettosità in qualunque ciclo produttivo e sul 100% della produzione.
di Corrado Dal Corno
La storia dell’imprenditoria è ricca di aneddoti su aziende nate da incontri fra realtà o persone apparentemente distanti o diverse fra loro. Strade che si incrociano in modo tanto fortuito quanto fortunato, convincendo i protagonisti a cogliere l’attimo.
Il 29 gennaio 2014 è il giorno dell’ingresso ufficiale di Nicola Lo Russo in Vision s.r.l. (www.visionsys.it), dopo aver rilevato l’azienda dal precedente proprietario (che l’aveva fondata nel 1986), ormai giunto alla soglia della pensione.
Dopo un’esperienza da “startupper della prima ora” con alcuni compagni di università nella sua Sicilia, Lo Russo completa gli studi che gli aprono la strada a una lunga carriera nel mondo delle multinazionali. È in questi contesti internazionali che sviluppa solide competenze nella creazione e gestione di team e nell’organizzazione ex novo di grandi realtà. Alla soglia dei cinquant’anni, decide di dare sfogo al suo spirito imprenditoriale cercando un spazio in cui mettere a frutto la sua esperienza manageriale e, allo stesso tempo, intraprendere una nuova sfida in un settore tecnologico per lui nuovo.
LA SCOPERTA DELLA VISIONE
“Non conoscevo questo settore, ma ho avuto fin dall’inizio la percezione di un’area in forte crescita, dove il controllo di qualità sul 100% della produzione sta sempre più diventando una necessità in tutte le aziende produttive, soprattutto in relazione all’espansione della robotica industriale”, dichiara Lo Russo. “Nelle scorse settimane, per esempio, abbiamo incontrato un cliente che si definisce ‘artigiano della lamiera’: le lastre metalliche tagliate con il laser sono destinate a processi di assemblaggio robotizzati, senza intervento di operatori umani, pertanto qualsiasi difetto o difformità provocherebbe un arresto della produzione: questo spiega l’esigenza di controllare ogni singolo pezzo”.
Da Toyota all’Industry 4.0, il controllo di qualità nel processo produttivo ha progressivamente sviluppato e perfezionato i propri obiettivi, oggi rappresentati dai cosiddetti “quattro zeri”: zero scarti, zero difetti, zero rotture e zero magazzino. “In un simile contesto, il ruolo del controllo di qualità è fondamentale: è questo che ho visto in Vision quando ho incontrato l’azienda e, nell’arco di questi due anni, ho potuto riscontrare che la mia impressione iniziale coincideva con la realtà. Su questa struttura ho innestato la mia trentennale esperienza manageriale, introducendo nuove strategie che, da un lato, mettono al centro il cliente, dall’altro sono orientate alla promozione dell’azienda alle fiere di settore e nella stampa specializzata. Ho scelto soprattutto di puntare sull’innovazione, avviando una collaborazione con il Politecnico di Milano per accogliere in azienda neolaureati o laureandi da impiegare nell’ambito della ricerca per sviluppare alcune idee e innovazioni legate alle nostre soluzioni”. In ambito accademico Vision ha avviato contatti anche con diverse altre realtà universitarie, per valutare l’utilizzo potenziale delle reti neurali.
Nicola Lo Russo, Amministratore Unico di Vision s.r.l. La sede di Vision è nel centro direzionale Torri Bianche di Vimercate, alle porte di Milano. Nicola Lo Russo, sole administrator of Vision s.r.l. Vision is based in the Torri Bianche business center in Vimercate, near Milan.
COMPETENZE A LARGO SPETTRO
In Vision s.r.l., insediata nel centro direzionale Torri Bianche di Vimercate, alle porte di Milano, Lo Russo ha trovato competenze consolidate e figure qualificate, forti di 30 anni di esperienza nel settore. Fra queste il direttore tecnico Silvano Scaccabarozzi, approdato dalla multinazionale IBM a quella che allora si chiamava Vision Systems, attirato dalla sfida di un settore agli albori e limitato a poche nicchie di mercato. L’azienda cresce di pari passo con la tecnologia di visione, cominciando dapprima a sviluppare hardware dedicati per poi qualificarsi come system integrator quando sul mercato ormai definitivamente decollato si affacciano numerose aziende che propongono schede di elaborazione, telecamere, sistemi di illuminazione, protocolli e tutto quanto necessario per ogni genere di controlli. “Con questo cambio di approccio abbiamo ampliato notevolmente il nostro raggio d’azione”, dice Scaccabarozzi. “Oggi spaziamo a 360 gradi su diversi mercati, con il vantaggio di poter compensare le fluttuazioni del mercato nei vari comparti e l’obiettivo di diventare partner di riferimento in alcuni settori specifici”.
La trasversalità delle competenze è stata individuata da Nicola Lo Russo fin dall’inizio come un valore aggiunto fondamentale dell’azienda da lui rilevata. “Per la mia scelta è stato fondamentale che l’azienda sviluppasse software e operasse come system integrator”, ricorda. “Vision fornisce al cliente soluzioni complete per il controllo di qualità e ha acquisito nel corso degli anni forti competenze nel post-vendita. Mentre alcuni competitor forniscono hardware corredato di software di terze parti, oppure solo software di loro proprietà, il nostro portafoglio d’offerta è caratterizzato, oltre che da servizi di progettazione e realizzazione di soluzioni più o meno complesse, da molteplici servizi inerenti la gestione, la manutenzione, il monitoraggio e il supporto tecnico”.
FIALE, ALIMENTI, TESSUTI, GIORNALI E RONDELLE
Il cliente si presenta in Vision con una problematica specifica e il team di Lo Russo fornisce una soluzione, che può spaziare da un sistema di visione con telecamera e illuminatore a un più complesso sistema di guida robot e guida laser. “Possediamo il know-how per gestire robot e linee di produzione”, conferma Scaccabarozzi, “inserendoci con postazioni di lavoro interamente sviluppate da noi su impianti e linee di produzione completi”.
Sono due le tipologie di clienti di Vision: da un lato i costruttori di impianti di produzione (OEM) che vendono linee e macchinari sui quali sono installati sistemi di controllo qualità realizzati dall’azienda di Vimercate; dall’altro aziende produttrici in vari settori, dalla minuteria metallica all’alimentare, dalla cosmetica al farmaceutico. Per un cliente che produce chiodi e rondelle con lavorazioni da barra, Vision ha costruito da zero una macchina completa per il controllo di qualità: i pezzi vengono versati in un vibro-alimentatore e convogliati su un trasportatore per analizzare le feature meccaniche o la stampigliatura, con ritmi che possono raggiungere i 1.500 pezzi al minuto. “Nel settore alimentare controlliamo che il budello ovvero l’involucro dei wurstel sia perfetto; nell’industria cosmetica verifichiamo la corretta distribuzione dei colori nelle trousse di trucchi; nel farmaceutico analizziamo la purezza di vari liquidi confezionati in fialette di vetro; nel tessile ci assicuriamo che abiti con un prezzo di svariate migliaia di euro abbiano una trama e un ordito perfetti”, dice Lo Russo per sottolineare quanto sia ormai pervasivo l’utilizzo di sistemi di visione in qualsiasi ambito manifatturiero. “Tutti i giorni tocchiamo con mano oggetti e prodotti che necessitano di un controllo di qualità molto sofisticato. Come pensate che venga garantita l’integrità dei cracker che comprate al supermercato o la leggibilità del quotidiano che trovate in edicola ogni mattina?”.
È proprio la capacità di presidiare con competenze multi-settoriali domini applicativi differenti che costituisce il grande differenziale competitivo dell’azienda. “Avere la capacità di comprendere le diverse esigenze e di intervenire in maniera efficace con soluzioni efficienti e innovative rende Vision rilevante, perché consente di creare valore per i nostri clienti”, afferma Lo Russo.
“Ho scelto soprattutto di puntare sull’innovazione, avviando una collaborazione con il Politecnico di Milano per accogliere in azienda neolaureati o laureandi da impiegare nell’ambito della ricerca”, spiega Lo Russo.
“Most of all, I decided to focus on innovation, starting a collaboration with the Milan Polytechnic to host fresh graduates or majoring students in our R&D department”, Lo Russo says.
ANCHE LA VISIONE DIVENTA 4.0
L’enorme bagaglio di esperienza acquisito con queste applicazioni si traduce oggi in oltre 100 clienti e 4.000 installazioni in tutto il mondo. Clienti per il 90% italiani che poi portano le soluzioni sviluppate da Vision ai quattro angoli del pianeta per il controllo dei materiali più svariati, dalla carta alla plastica, dal legno al vetro, dai metalli agli alimenti.
Come per tutte le realtà più evolute e proiettate verso il futuro, anche per Vision la nuova frontiera si chiama Industry 4.0. “Tutte le nostre macchine sono chiamate a operare 24 ore su 24 senza supervisione”, conclude Lo Russo. “Sviluppando internamente il software su piattaforme PC industriali, possiamo sfruttare tutto il potenziale della tecnologia informatica e della connettività web per fornire ai nostri clienti reportistica e statistiche dettagliate, inserendoci in maniera dinamica e strettamente integrata nella fabbrica digitale e nella sua struttura ICT”.
Oggi Vision spazia a 360 gradi su diversi mercati, con il vantaggio di poter compensare le fluttuazioni del mercato nei vari comparti.
Today Vision covers several markets, with the benefit of compensating business trends in different industries.
A long-time manager in global corporations and a machine vision specialist company. Leveraging this combination, Vision s.r.l. has projected the expertise and typical skills of “Made in Italy” onto the global scenario. Their core business is the implementation of machine vision solutions to identify flaws and defects in any production cycle, checking 100% of production.
by Corrado Dal Corno
The story of business is full of anecdotes about companies arising from the meeting of apparently distant or different actors. Sometimes, roads merge by chance or by luck, driving people to “seize the day”.
The day for Nicola Lo Russo and Vision s.r.l. (www.visionsys.it) was January 29, 2014, when the former took over the latter from the previous owner, who had founded it in 1986 and was ready to retire.
After an early startupper experience with a few university mates in his birth land Sicily, Lo Russo completed his academic studies and started a long career in global corporations. In these organizations he acquired solid expertise in team creation and management and in the reorganization of big companies. Approaching his fifties, he decided to release his original entrepreneurial spirit, looking for an opportunity to put his managing experience to fruition while undertaking a new challenge in a new domain.
THE DISCOVERY OF VISION
“I did not know the vision business, but I immediately had an impression of a fast-growing industry, where 100% quality control in production is becoming a necessity for all manufacturers, especially with the expansion of industrial robots”, Lo Russo says. “Recently, for instance, we have met a customer that calls himself a ‘sheet metal craftsman’: laser-cut metal sheets are addressed to robot-assisted assembling operations, with no human staff, so any defect or non-compliance would cause production to stop: this is why it is necessary to check every single piece”.
From Toyota to Industry 4.0, quality control in production has gradually increased its target, now represented by the so-called “four zeros”: zero waste, zero defects, zero breakdown and zero stock. “In such a landscape, quality control plays a key role: this is what I saw when I came across Vision, and in two years I have found evidence that my first impression was real. I have brought my 30-year managing experience into this organization, introducing new strategies that, on one side, put customers at the core, and on the other, are focused on business promotion through industry exhibitions and trade media. Most of all, I decided to focus on innovation, starting a collaboration with the Milan Polytechnic to host fresh graduates or majoring students in our R&D department, to develop ideas and innovations for our solutions”. In the academic world, Vision has also established contacts with other universities to evaluate the potential of neural networks.
Per un cliente che produce chiodi e rondelle con lavorazioni da barra, Vision ha costruito da zero una macchina completa per il controllo di qualità.
For a company that produces nails and washers from metal bars, Vision has built a complete quality control machine from scratch.
WIDE-SCOPE EXPERTISE
In Vision s.r.l., based in the Torri Bianche business center in Vimercate, near Milan, Lo Russo has found solid expertise and qualified staff, with over 30 years of experience in the industry e figure. Among them, Chief Technical Manager, who quit IBM to join the company that, back then, was called Vision Systems, attracted by the challenge of an industry that was still in its early days and limited to few market niches. The company grew concurrently with vision technology, first developing dedicated hardware and then specializing as a system integrator when the market definitely matured and several vendors started to offer processing boards, cameras, lighting systems, protocols and anything you need to execute quality control. “With this new approach we expanded our scope of action significantly”, Scaccabarozzi says. “Today we cover several markets, with the benefit of compensating business trends in different industries and the ambition to become a reference partner in specific sectors”.
Cross-industry expertise has been identified by Nicola Lo Russo as a key added value of the company he had acquired from the very beginning. “Software development skills and the system integrator approach were key factors for my decision”, he remembers. “Vision provides customers with full-featured quality control solutions and, over the years, the company has developed strong skills in after-sales service. While some competitors offer hardware with third-party software, or simply proprietary software, our portfolio includes services for the design and implementation of solutions with different levels of complexity, as well as several services for management, maintenance, monitoring and technical support”.
VIALS, FOOD, FABRIC, NEWSPAPERS AND WASHERS
Customers come to Vision s.r.l. with a specific challenge and Lo Russo’s team deliver a solution, ranging from a vision system with camera and light to a complex robot or laser guide system. “We have the know-how to manage robots and production lines”, Scaccabarozzi says, “adding entire new sections developed by our engineers into existing production lines”.
Vision serves two categories of customers: on one hand, equipment manufacturers (OEMs) who sell lines and machines where they install quality control systems developed by the Vimercate-based company; on the other, manufacturers in different industries, from metal parts to food, from cosmetics to pharmaceuticals. For a company that produces nails and washers from metal bars, Vision has built a complete quality control machine from scratch: the parts are poured into a vibrating feeder and placed on a conveyor to analyze mechanical features or stamping, with rates up to 1,500 parts per minute. “In the food industry, we inspect sausages to identify possible flaws on their skin; in cosmetic production, we check the correct distribution of colors in a make-up palette; in pharmaceutical, we analyze the pureness of fluids inside glass vials; in the textile industry, we make sure that dresses priced at several thousand euro have perfect warp and weft”, Lo Russo says, showing how pervasive vision systems have become in any manufacturing environment. “Each day we come across items and products that need very sophisticated quality control. How do you think you thinks crackers are packaged without being broken or a newspaper is printed sharply for you to read?”.
The capacity to serve different application areas with cross-industry expertise is the big differentiator of Vision. “Vision is relevant for its capacity to understand different needs and handle them efficiently with effective and innovative solutions, creating value for our customers”, Lo Russo says.
VISION BECOMES 4.0
The extensive expertise acquired with such applications has translated into 100 customers and 4,000 installations all over the world. 90 percent of customers are Italian companies taking Vision’s solutions around the world to check all kinds of materials, from paper to plastic, from wood to glass, from metal to food.
Like all leading-edge, future-oriented organizations, the new frontier for Vision is the Industry 4.0. “All our machines are designed to run around the clock unattended", Lo Russo says. “Developing our software in house on industrial PC platforms, we can leverage the full potential of IT and web connectivity to deliver detailed reports and statistics to our customers, fitting into the digital factory and its ICT architecture”.
Vision fornisce al cliente soluzioni complete per il controllo di qualità e ha acquisito nel corso degli anni forti competenze nel post-vendita.
Vision provides customers with full-featured quality control solutions and, over the years, the company has developed strong skills in after-sales service.