Frutto della costante ricerca dell'eccellenza e del miglioramento delle prestazioni a ogni livello, CompactLogix è un piccolo ma potente sistema di controllo basato su Logix, piattaforma d'automazione completa per applicazioni di fascia media, per le quali Rockwell Automation offre una soluzione economica, affidabile e stand-alone, caratterizzata da dimensioni contenute e una struttura I/O flessibile.
di Daniele Montalenti
Lo scenario odierno dell’automazione industriale richiede soluzioni che possano essere ritagliate in modo sempre più preciso, quasi “sartoriale”, sulle esigenze del cliente. A questa necessità Rockwell Automation risponde con un approccio innovativo, orientato alle prestazioni e sempre connesso, mirato a servire il più ampio numero possibile di clienti e applicazioni, dal packaging all’industria di processo, dall’alimentare alla lavorazione dei metalli. La nuova piattaforma di controllo compatta è equipaggiata con i prodotti Allen-Bradley®, forniti da Rockwell Automation, e offre tutte le funzionalità necessarie a un costo competitivo.
Per proporre soluzioni dimensionate a una molteplicità di settori, la prima caratteristica su cui puntare è la scalabilità, importante soprattutto per una fascia di utilizzatori Midrange, largamente diffusa in Europa, alle prese con l'urgenza di trovare un equilibrio tra qualità, prestazioni, costi ottimizzati e flessibilità dei sistemi. Dopo molti anni in cui ControlLogix è stato il cavallo di battaglia di Rockwell Automation in questo segmento di mercato, oggi la corporation americana consolida e allarga la propria offerta con CompactLogix, un controllore già esistente e ora perfezionato ulteriormente in una versione pensata per supportare i costruttori nella progettazione di macchine più performanti.
IL GIUSTO EQUILIBRIO
Integrazione di sicurezza, controllo logico e Motion, uso di Ethernet/IP standard, ambiente unico di programmazione: Rockwell Automation propone una piattaforma capace di adattarsi alle linee di produzione e alle macchine di ogni budget e dimensione. La scalabilità deve andare a braccetto con le prestazioni, come sottolinea Roberto Motta, Local Business Leader IA - Italian Region di Rockwell Automation. “Nell’ambito delle automazioni per macchine automatiche, incluso il packaging, le prestazioni dei sistemi di controllo devono essere molto elevate”, dice Motta, “nell’ordine di pochissimi millisecondi o addirittura sotto il millisecondo, frazione di tempo nella quale il sistema deve essere in grado di gestire molteplici regolazioni, prendere decisioni e svolgere altre mansioni. La sfida per chi, come Rockwell Automation, punta a servire più mercati, sta nel trovare il giusto bilanciamento fra le esigenze di settori come il packaging, che richiedono prestazioni elevatissime, e altri come l’industria di processo, dove il requisito principale è la continuità di esercizio”.
Il concetto di Midrange non è nuovo per Rockwell, ma l’azienda punta a un forte rilancio. “Vogliamo porre l’enfasi sulla disponibilità di un portfolio scalabile”, conferma Motta. “La nostra tecnologia di controllo Logix è ancora all’avanguardia rispetto alla concorrenza, nonostante sia sul mercato da dieci anni: le prestazioni eccellenti hanno sempre convinto i nostri clienti. Mentre in passato i costruttori di macchine industriali e le imprese manifatturiere cercavano in primis funzionalità alte, quali il Motion Control integrato, oggi le apparecchiature devono assorbire meno energia, essere sempre più compatte e ridurre i consumi di materiali. Le valenze economiche e ambientali costituiscono aree di grande criticità per tutte le aziende”. Il terzo pilastro della proposta di CompactLogix è la connettività di rete, perché anche nelle macchine più semplici la connessione via Ethernet è diventata indispensabile. Estendere i vantaggi dell'Integrated Architecture alle applicazioni di fascia media significa dunque gestire Motion e sicurezza in un'unica piattaforma di controllo, usando una singola rete, semplificandone progettazione, funzionamento, manutenzione.
I BENEFICI DI UN'INTEGRAZIONE “SU MISURA”
Sul mercato è ancora molto diffusa la convinzione che si debba scegliere il top di gamma per ciascun elemento della piattaforma di controllo, rivolgendosi se necessario a fornitori diversi per l’acquisto di PLC, HMI, Motion Control, azionamenti e PLC di sicurezza. In tal modo, però, il cliente deve farsi carico dell’integrazione fra i vari sistemi. “Noi riteniamo che sia più competitivo per l'utilizzatore acquistare tutto ciò che occorre da un unico fornitore”, spiega Motta, “a vantaggio di una maggiore facilità di progettazione, messa in servizio e manutenzione del sistema. Se l’approccio integrato ha sempre trovato più rispondenza nella fascia alta di mercato, la nostra sfida è diffonderlo anche nelle applicazioni di livello medio e basso, riproponendo con CompactLogix la stessa architettura integrata, ma più compatta e dimensionata alle esigenze reali”.
“Il valore aggiunto delle soluzioni di Rockwell Automation per il manufacturing sta nella compatibilità con la maggior parte delle applicazioni e dei settori industriali, un valore riconosciuto dal mercato”, sottolinea Motta, “insieme all’innovazione, fondamentale per restare competitivi in un momento difficile come l'attuale. La scalabilità verso il Midrange è un esempio di come possiamo essere innovativi proponendo alla clientela qualcosa di diverso e di facile applicazione, non solo nello sviluppo e start-up dell'impianto ma anche nei successivi settaggi della produzione”.
UNO STRUMENTO, TANTE APPLICAZIONI
Per Rockwell Automation, competitività è anche quella dei clienti, che l’azienda sostiene con l’impiego di strumenti di progettazione e programmazione comuni e la trasportabilità delle applicazioni. Sostanzialmente, i programmi sviluppati per ControlLogix possono essere riutilizzati su CompactLogix e viceversa. “Il tool RSLogix 5000 per la configurazione e la programmazione dei PLC verrà esteso anche ai prodotti di visualizzazione per consentire uno sviluppo strettamente integrato, come chiede il mercato”, spiega Motta. “I clienti apprezzano molto la possibilità di programmare il processo, il Motion Control e la sicurezza con lo stesso approccio, soprattutto quelli che devono gestire diverse discipline. Per fare un esempio concreto, posso citare un grande cliente nell’industria alimentare che gestisce sia la preparazione sia il confezionamento di cibi; sicuramente questo cliente è in grado di cogliere i benefici di uno strumento unico di programmazione che consente di controllare la parte di preparazione e stoccaggio e quella di confezionamento”.
“Uno dei punti di forza delle soluzioni Midrange proposte consiste anche nella possibilità di avvalersi dello stesso software di programmazione per la raccolta, l'analisi e condivisione delle informazioni di impianto”, spiega Motta. “La nostra offerta si rivolge a qualsiasi utilizzatore che necessita di soluzioni capaci di integrare controllo discreto o di processo oppure di Motion Control tramite inverter o azionamenti brushless, con connessione in rete Ethernet/IP”.
Tra le tante innovazioni della gamma di Rockwell Automation, merita un occhio di riguardo il tema della sicurezza, strettamente legato alle esigenze di connessione. “Al momento, l’impatto della sicurezza su un cliente di fascia media è prossimo allo zero”, puntualizza Motta, “ma già nel giro di un anno la situazione potrebbe cambiare radicalmente con la diffusione massiccia della connettività Ethernet in ambito manifatturiero. Bisognerà garantire la sicurezza delle applicazioni da manovre accidentali di personale non qualificato o da attacchi informatici esterni, perché sarà sempre più facile entrare in connessione con un PLC”.
NUOVE PRESTAZIONI E FUNZIONALITÀ
Rockwell Automation ha esteso il proprio portafoglio Integrated Architecture anche alle applicazioni Midrange, arricchendolo di una serie di controllori scalabili Allen-Bradley CompactLogix PAC, L1, L2 e L3, di servoazionamenti compatti Kinetix, di I/O scalabili e di terminali di visualizzazione PanelView Plus 6. Il software di progettazione e configurazione RSLogix 5000 fornisce un unico ambiente di sviluppo per tutto il sistema Architettura Integrata, compreso il portafoglio Midrange. È disponibile una suite di dispositivi addizionali che prevedono la stessa scalabilità e interconnettività, sfruttando un unico ambiente operativo. Il servoazionamento Allen-Bradley Kinetix 350 con connettività EtherNet/IP semplifica l'architettura di rete, fornisce prestazioni elevate e una soluzione di controllo assi conveniente. Le interfacce operatore PanelView Plus 6 e PanelView Plus Compact offrono un'integrazione avanzata con i controllori Logix, minimizzando i costi. Gli Switch Stratix, inclusi nel portafoglio di offerta, sono basati su tecnologia Cisco e forniscono un’elevata capacità di integrazione con le applicazioni IT, per semplificarne l'integrazione nelle infrastrutture aziendali. ArmorBlock Dual Port EtherNet/IP Quick Connect aiuta a migliorare la flessibilità e l'efficienza del processo di produzione. Quick Connect è una funzionalità aggiuntiva di EtherNet/IP che permette un collegamento rapido tra il controllore e il modulo ArmorBlock. Infine, dal punto di vista del prodotto, Allen-Bradley AENTR Ethernet Adapter aiuta a ridurre il tempo di migrazione dai controllori programmabili SLC ai PAC CompactLogix, sfruttando gli I/O e il cablaggio di campo esistenti. Gli strumenti di migrazione includono anche un toolkit, che consente di convertire facilmente le soluzioni esistenti e/o migrare dalle vecchie piattaforme a CompactLogix, utilizzando il cablaggio di campo esistente e senza variare l’ingombro nel quadro elettrico. Oltre a una gamma completa di prodotti per l’automazione, Rockwell Automation offre anche una serie di prodotti e strumenti meccatronici: il software Motion Analyzer 6.0; i servomotori rotativi con tecnologia "direct drive" Serie RDD; i servomotori lineari Serie LDC e LDL; i cilindri elettrici Serie MP e TL; gli attuatori lineari integrati della serie MP. Completano l'offerta Midrange una serie di strumenti e servizi che aiutano gli utenti a sfruttare appieno il potenziale della propria installazione.