Quando la Escontrol (www.escontrol.com.br), azienda brasiliana specializzata nella produzione di strumentazione elettronica di controllo, si è trovata a dover sostituire i connettori isolanti utilizzati nell’ambito della propria strumentazione termica per serbatoi, ha scelto il polimero a elevate prestazioni Victrex® ST™ (www.victrex.com) in grado di aumentare la durata, l’affidabilità e la vita utile complessiva dei connettori. La strumentazione, utilizzata nell’industria in genere e nei comparti del medicale, dell’alimentare e del petrolchimico, svolge un ruolo essenziale ai fini della corretta
operatività dei dispositivi nella fase fluida della generazione d’energia. Originariamente, i connettori erano realizzati in politetrafluoroetilene (PTFE), ma ponevano una serie di problemi a livello di durata ed erano soggetti a fermi produttivi imprevisti dati da necessità di manutenzione. La Escontrol è arrivata quindi alla conclusione che il PTFE non possedeva la forza sufficiente per sopportare la combinazione data dalle elevate pressioni e temperature a cui i connettori sono soggetti. Una situazione che rendeva tali sistemi particolarmente esposti alle dispersioni elettriche, con il conseguente rischio di corto circuito degli stessi. Nel tentativo di risolvere il problema, la Escontrol ha testato svariati materiali. “Abbiamo provato la poliimmide (PI) e la poliimmide termoplastica (TPI), ma presentavano una durata molto breve (una o due settimane) a causa dell’idrolisi determinata dall’esposizione al calore bollente”, ha spiegato Jaime Denicol, Direttore Tecnico alla Escontrol. “Grazie al polimero Victrex ST, attualmente il modulo di durata previsto va oltre i tre anni”.
Poiché i connettori sono esposti a temperature che vanno persino oltre 200 °C e a pressioni superiori a 70 bar, i requisiti del materiale devono prevedere una combinazione di proprietà fra cui: superiore isolamento termico ed elettrico, eccellente idrolisi, resistenza chimica e termica, basso indice di assorbimento d’acqua, buona stabilità dimensionale e resistenza meccanica. Secondo quanto affermato da Ana Paula Celiberto, High Performance Shapes Manager alla Ensinger (www.ensinger-online.com/en), lo stampatore dei connettori, “quando la Escontrol ci ha contattati in merito allo stampaggio dei connettori, abbiamo tenuto conto delle condizioni operative di questi componenti e abbiamo scelto il polimero Victrex ST proprio per la combinazione unica delle sue proprietà”. Questo materiale è stato infatti sviluppato per soddisfare i requisiti derivanti dai contesti operativi più difficili, che richiedono elevata resistenza termica e prestazioni meccaniche associate ad un’eccellente stabilità dimensionale. “L’utilizzo del polimero Victrex ST per i connettori ha ridotto i reclami da parte dei clienti e ha rafforzato la percezione d’affidabilità del nostro prodotto”, ha spiegato Denicol. Il maggiore vantaggio derivante dall’utilizzo del polimero Victrex ST è stato la maggiore durata della strumentazione che, all’epoca in cui si usava il PTFE, era solo di alcuni mesi. “Non solo il polimero Victrex ST fornisce un’eccellente isolamento elettrico, il che previene i problemi derivanti da altri componenti della strumentazione, ma ha inoltre ridotto i rischi di cortocircuito del sistema, aumentando notevolmente la sicurezza”, ha concluso Denicol.